Trenutno, požari u Kaliforniji traju već dve nedelje i odneli su živote najmanje 12 ljudi, dok je više od 6.000 kuća i objekata uništeno. Najteže pogođene oblasti su doline i naselja u blizini Los Anđelesa, gde su vetrovi Santa Ana, koji dostižu brzinu od 100-110 km/h, dodatno pogoršali situaciju.

Istraživanja pokazuju da zagrevanje planete povećava broj “dana za požare“, kada su uslovi pogodni za izbijanje požara. Kalifornija je trenutno posebno ranjiva zbog nedostatka kiše u proteklim mesecima, nakon veoma toplog leta. Centar Los Anđelesa primio je samo 4 mm kiše od oktobra, što je više od 10 cm ispod proseka.

Snažni vetrovi Santa Ana, koji se prirodno javljaju u ovo doba godine, u kombinaciji sa sušnim uslovima, mogu dovesti do brzih i opasnih požara. Ovaj mesec je doneo najgori događaj jakih vetrova u poslednjih deset godina, što je dodatno otežalo borbu protiv vatre.

Velike brzine vetrova takođe menjaju lokaciju požara. Mnogi požari obično izbijaju na planinama, ali su se ovoga puta brzo širili prema dolinama i naseljenijim područjima. “To su mesta gde ima više potencijalnih izvora za zapaljenje,” rekao je istraživač klimatskih promena Daniel Svajn sa UCLA.

Uticaj promenljive klime vidljiv je u širem kontekstu za ovu državu. Kalifornija je prošla kroz višedecenijsku sušu koja je završena pre samo dve godine. Vlažni uslovi nakon toga omogućili su brzi rast šiblja i drveća, što predstavlja savršeno gorivo za požare. Međutim, prošlo leto bilo je veoma vruće, nakon čega je usledila sušna jesen i zima.

Istraživači veruju da zagrevanje planete povećava uslove koji pogoduju šumskim požarima, uključujući nisku relativnu vlažnost vazduha. Ovi “dani za požare” sve su češći u mnogim delovima sveta, a klimatske promene čine ove uslove ozbiljnijim, dok sezona požara traje duže.

U Kaliforniji je situacija dodatno pogoršana topografijom, s obzirom na to da požari gore intenzivnije i kreću se brže na strmom terenu. Ovo područje Kalifornije takođe dominira prirodno veoma zapaljiva vegetacija šiblja.

“Iako su požari uobičajeni i prirodni u ovom regionu, Kalifornija je u poslednjim decenijama doživela značajno povećanje dužine i intenziteta sezone požara, uglavnom zbog klimatskih promena,” rekao je profesor Stefan Der, direktor Centra za istraživanje požara na Univerzitetu Svonsi.

Dodaje da je prerano reći u kojoj meri su klimatske promene učinile ove specifične požare ekstremnijima, te da će ovo morati da se proceni detaljnijom analizom uzroka.