Dana 7. maja, Der Standard, jedan od vodećih austrijskih listova, objavio je članak u kojem je naveo da Lena Šiling, dvadesettrogodišnja aktivistkinja za klimu s već zapaženim nacionalnim profilom, „ima problematičan odnos prema istini, manipuliše ljudima i ostavlja spaljenu zemlju za sobom.“

Sledećeg jutra, Lena se branila na konferenciji za novinare, rekavši da optužbe nemaju nikakve veze „s politikom, Evropom ili predstojećim izborima.“

Članak, koji je optužuje da širi štetne glasine o kolegama i prijateljima te da manipuliše drugim klimatskim aktivistima, izazvao je veliku pažnju u Austriji. Branitelji i kritičari Lene Šiling su se razdvojili u dva suprotstavljena tabora.

Verner Kogler, potpredsednik vlade Austrije i portparol Zelene partije, nazvao je članak „anonimnim šaputanjima.“ Predsednik Austrije, Aleksander van der Belen, pružio joj je podršku.

Međutim, tabloidi su je počeli nazivati „Lažljiva Lena,“ a kontroverza je prešla austrijske granice, dok joj je nemački Der Spiegel dodelio podrugljiv nadimak „Tračara.“

„Želela sam da uđem u politiku kako bih promenila način na koji se bavimo klimatskim pitanjima jer ona ugrožavaju milione,“ rekla je Lena u nedavnom intervjuu. „Umesto toga, mnogo smo pričali o mom privatnom životu i stvarima koje ne bi trebalo da budu u javnosti.“

Lena je javno izvinila za neke od optužbi koje je objavio Der Standard u seriji članaka, ali je negirala druge, poput tvrdnje da je ikada razmatrala napuštanje Zelene partije.

Revelacije su bile lično bolne i politički štetne.

„Nakon skandala, ostalo je pravo pitanje o iskrenosti i poverenju u Lenu Šiling kao kandidata,“ rekao je Jakob-Moric Eberl, istraživač izbora na Univerzitetu u Beču.

Međutim, do juna, nakon što je izdržala nedelje oštrih kritika, Lena je doživela dobre vesti. Austrijski savet za štampu utvrdio je da je Der Standard prekršio „kodeks časti“ prekomernim korišćenjem anonimnih izvora.

Lena je bila jedna od dva člana Zelene partije u Austriji koja je osigurala mesto na izborima, postavši najmlađa članica trenutnog Evropskog parlamenta.

Medijska kontroverza bila je njen prvi veliki izazov kao političarke, ali kao mlada poslanica očekuje još mnogo sličnih situacija.

„Čak i 2024. godine, mnogi vas neće shvatiti ozbiljno zbog vašeg pola ili godina,“ rekla je Lena. „Želim da pokažem ljudima da greše.“

Za neke posmatrače, njeni mladost i pol igrali su značajnu ulogu u napadima tabloida.

„Ova kombinacija da je mlada žena je nešto novo za ljude u Austriji,“ rekla je Sofi Lešler, profesorka komunikacija na Univerzitetu u Beču, dodajući da nije postojao „jasan model“ za kandidata poput nje. Opisala je medijsko izveštavanje kao „haotično, impulsivno i prilično emotivno.“

Lenini roditelji odveli su je na njen prvi protest kada je bila dete. Imali su rane dvadesete godine kada je Lena rođena i odgajali su je na „vrlo slobodan“ način, kako je sama rekla. „Uvek su mi govorili: ‘Možeš to da uradiš, samo pokušaj.’ Nekada je išlo dobro, a nekada nije.“

U radničkoj četvrti Beča gde je odrasla, ljudi su imali druge brige osim klime, rekla je Lena, i njene „političke misli nisu bile dobrodošle.“ Na kraju je, kao tinejdžerka, pronašla svoje mesto među gradskim aktivistima za klimu.

U martu 2019, nekoliko meseci pre nego što je započela studije političkih nauka na Univerzitetu u Beču, prvi put se istakla kao liderka pokreta kada je održala govor tokom globalnog štrajka Petkom za budućnost, gde su učenici napuštali učionice kako bi zahtevali akciju protiv klimatskih promena.

Veče pre nego što je trebalo da govori pred velikom masom u Beču, osećala je mučninu. „Sedela sam kod kuće i tresla se,“ rekla je.

Pre nego što je legla, proverila je telefon i videla da su protesti već počeli u Australiji. Njena anksioznost se pretvorila u inspiraciju.

„U 150 zemalja postoji milion mladih ljudi koji se osećaju isto kao ja, i to je bio jedan od onih trenutaka prosvetljenja,“ rekla je.

Dve i po godine kasnije, ona i drugi mladi aktivisti okupirali su gradilište na ivici prirodnog rezervata blizu Beča, gde je vlada planirala izgradnju tunela za auto-put. Lena je postala portparolka.

Nakon nekoliko meseci protesta, austrijska ministarka za životnu sredinu, Leonore Gevesler, članica Zelene partije, otkazala je projekat.

„Videla sam da snažne žene u politici mogu doneti promene,“ rekla je Lena. „Ljudi poput nje koji se decenijama bore za klimatsku pravdu, odjednom su u poziciji da donesu odluke.“

Prošle godine Lena, koja je pauzirala studije, počela je da piše kolumnu u jednom od najčitanijih austrijskih listova, a u februaru ove godine Zelena partija je objavila da će biti njihov glavni kandidat za Evropski parlament, čime je postala lice njihove kampanje.

Zatim su usledili napadi na njen privatni život.

Der Standard je izvestio da je Lenu tužila bivša prijateljica i njen muž zbog navodne izjave da je muž fizički zlostavljao svoju suprugu. Dve strane postigle su dogovor u oktobru, a tužba je povučena nakon što je Lena pristala da ispravi izjave o paru.

List je takođe tvrdio da je Lena izmislila vezu s jednim televizijskim novinarom, koji je kasnije zahtevao i dobio overenu izjavu od Lene da se lično ne poznaju.

Nakon skandala, neki su se pitali da li bi Zeleni bolje prošli s manje kontroverznim i iskusnijim kandidatom.

„Kako ovakav skandal nije bio na njihovom radaru?“ pitao je Eberl, istraživač izbora.

Eberl je napomenuo da je Tomas Vajc, sekundarni kandidat Zelenih, dobio skoro duplo više glasova nego Lena.

Lena priznaje da njeno ponašanje nije bilo besprekorno.

„Napravila sam greške u svom privatnom životu,“ rekla je. „Apsolutno jesam. Mlada sam osoba. Izvinila sam se zbog tih grešaka i preuzela odgovornost.“

Sada, kada je preuzela svoje mesto u parlamentu, Lena svoj petogodišnji mandat vidi kao priliku da dokaže da je verodostojna političarka kojoj je klimatska kriza apsolutni prioritet.

Jednog oblačnog septembarskog jutra u Briselu, gde se sastaje Evropski parlament, Lena se vratila u svoju kancelariju nakon ranih sastanaka i s očiglednim olakšanjem popila prvu kafu tog dana iz ružičaste šolje na kojoj piše „Zelena feministkinja.“ Iako se preselila u Brisel pre dva meseca, Lena još nije našla vremena da kupi aparat za kafu za svoj stan – ili krevet.

„Nisam ovde zbog lične udobnosti,“ rekla je.

Kao članica Zelenih, Lena ima mnogo posla. U poređenju s 2019. godinom, kada su Zeleni ostvarili svoj najbolji rezultat ikada na evropskim parlamentarnim izborima, atmosfera je sada znatno manje optimistična. Nakon što su ovog juna izgubili četvrtinu mesta, Zeleni se okreću strategiji kompromisa i pragmatizma.

„U anketama, ljudima je stalo do klimatske krize, ali druge stvari u trenutku su im važnije, i to razumem,“ rekla je Lena. „Sada postoji toliko strahova,“ dodala je, navodeći ne samo klimatsku krizu, već i rat Rusije s Ukrajinom i inflaciju.

Sada, kada su turbulencije kampanje iza nje, Lena kaže da je fokusirana na zaustavljanje uništavanja sveta.

„Politika nije o vašim ličnim osećanjima,“ rekla je. „Politika je borba za najbolji život za većinu ljudi. Vi ste borac, ali vaša lična osećanja nisu toliko važna. Cilj je taj koji vodi.“